攝影的發明了審美功能與記錄功能的分離包括繪畫、雕塑在內的西方傳統藝術有一個重要特點就是藝術的審美功能和記錄功能是統一的。
在傳統的油畫或雕塑創作中，藝術家需要遵從的首要定律就是準確無誤的描繪具體的事物或記錄特定的歷史事件，而藝術的構圖、手法、風格等因素則完全根據所描繪或記錄的具體題材而確定，“主題”的力量大于形式，藝術的“他律”高于“自律”。
而１９世紀３０年代攝影術的發明和廣泛應用，逐步改變了這種現象。從前需要細致觀察、精細描繪才能完成的事情，現在只需要輕輕按一下快門就可實現，不僅真實、可信，而且成本更低、更便捷。
這使得已經延續了幾千年的藝術的記錄功能仿佛在一夜間被攝影所取代，藝術逐步退回審美的原點。而隨著“從靜態和單純轉向動態和綜合的記錄技術”影像的出現，使得藝術徹底與記錄功能分離，僅僅保留了審美功能的存在。
從某種意義上說，“記錄功能”所記錄的是一種具體的事件或物象，代表了記錄的“主題”。因此，攝影的出現給了藝術背離“主題”而走向自律的契機。
